PHOTOGRAPHY WEBLOG

Gisteren is in de Newyorkse galerie 401 Projects een tentoonstelling geopend van foto's van James Nachtwey, met als titel "The Sacrifice".

Beelden van medisch personeel dat gruwelijke verwondingen behandelt in Irak, terwijl de angst op de gezichten van de gewonde soldaten te lezen is. Zij worden afgewisseld door foto's van jonge door amputaties getekende veteranen die terug in de Verenigde Staten proberen een nieuw leven op te bouwen.

Nachtwey over zijn expositie: "Dit zijn de werkelijke schadeposten van de oorlog. Het geld dat de oorlog kost is één ding, maar de gewonden en de gesneuvelden, zij vormen het werkelijke verlies. Het is belangrijk dat aan onze landgenoten duidelijk wordt gemaakt welke offers er worden gebracht. Het gaat voornamelijk om jonge mensen, tussen de 20 en 30 jaar oud, atletische actieve jongeren die een groot verlies te verwerken hebben gekregen en toch verder willen met hun leven."

Sinds de invasie in Irak in maart 2003 zijn 3125 Amerikaanse militairen gesneuveld en 23.417 gewondgeraakt, volgens gegevens van het Pentagon. Nu de oorlog al bijna 4 jaar voortduurt heeft de publieke opinie in de V.S. zich grotendeels tegen de oorlog gekeerd.

Onderdeel van de tentoonstelling is een paneel van bijna 11 meter breed dat bestaat uit 60 foto's die werden gemaakt in een veldhospitaal in Irak. Volgens Nachtwey geeft dit de sfeer van bijna-chaos weer die er in de E.R. heerst.

Er zijn echter ook vrolijker beelden: een veteraan in de V.S. die oefeningen doet na het joggen met zijn beenprothese, en een andere soldaat met twee beenprotheses en een armprothese, die zijn beurt afwacht bij een golf-oefenbaan.

Nachtwey bracht als fotograaf twee maanden door in het Iraakse veldhospitaal en zegt daar vooral veel beenamputaties te hebben gezien: "Dat is de kenmerkende verwonding in deze oorlog."

In 2003 leerde hij als slachtoffer de medische zorg in deze oorlog kennen toen hij gewond raakte door granaatscherven. "Ik was aan de verkeerde kant van de zorg beland" aldus Nachtwey. "Ditmaal heb ik de andere kant van het verhaal minutieus kunnen volgen."

Veel van de foto's zijn gemaakt in opdracht van National Geographic Magazine en verschenen in december in dat tijdschrift. De tentoonstelling is te bekijken tot en met 8 april. De opbrengst gaat naar 2 liefdadigheidsinstellingen voor oorlogsveteranen.